廖庆元（中）在圆木上雕刻《百家姓》
●本报宁化记者站 赖全平 文/图
“用棕帚蘸墨，在木活字版上刷匀，将白纸覆在版上，再用干净的刷子在纸背上轻轻一刷……”11月16日，宁化县客家祖地木活字印刷体验馆内，木活字传承人廖庆元向游客展示木活字印刷《伏虎禅师》的整个过程。在他灵巧的双手下，不到一分钟，字画就印好了，图文十分清晰，散发着淡淡的墨香，令人惊叹不已。
传承活字印刷
木活字印刷术是人类历史上最伟大的发明之一，是中国对世界文化的重大贡献。宁化是千年古县，为世界客家祖地，木活字印刷术源远流长。2011年，宁化木活字印刷术被列入省非物质文化遗产；2015年，国家新闻出版广电总局在宁化、连城、建阳设立“中国印刷博物馆福建印刷文化保护基地”。
刻字、拣字、排版、校对、印刷、装订……家住宁化淮土镇禾坑村的廖庆元，今年63岁，从事木活字印刷近30年，先后刻过上万个木活字，用掉近100支刻刀。早在1989年，他就跟随父亲学习木活字及雕版技艺，熟练掌握了钩描、刻版、印刷等工序，长年奔波在外，为各宗族编印族谱，兼售“灶王”、“门神”、“菩萨”、“玉皇”、“八仙”、“寿星”等题材的神像年画。
“刻字有刀法，拣字有口诀，排版有格式。字模要选檀梨木，刻老宋体字，用上好的玉扣纸印刷。”廖庆元告诉记者，族谱印刷工序复杂，很有讲究。应记者要求，廖庆元现场印刷了《客家祖训》。“拣字就像查字典，要按汉字的部首，有规律也有口诀……”走到木活字字库前，面对一排排密密麻麻的字模，记者只感觉眼花缭乱，廖庆元却能快速地找到所需的字模，只听见他口里喃喃地念叨着什么，继而笑道，一副秘而不宣的样子。
廖庆元根据祖训内容在木活字字库中逐一找到字模，慢慢地在一块母版上排出整页的文字，校对后便用棕帚蘸取适量的墨汁均匀刷在字模上，慢慢地铺上玉扣纸，然后用干净的鬃毛刷，使每一个字都均匀着墨，再轻轻将纸掀起，整个过程与元代古籍中描述的木活字印刷技术如出一辙。
客家人把族谱的修订梓印视为千秋伟业。20多年前，各姓氏纷纷修印族谱，廖庆元的印谱业务很是吃香，他组建了一支木活字印刷团队，长年奔波在宁化及周边地区。哪个村需要印谱，他就会带上团队和整套的印刷工具，入驻村里的祖祠，一干就是数月，直到一整套家谱印刷完成。最忙的时候，他曾聘请村里有文化的年轻人，分成4组入驻各村，他则在各村来回跑。
迷上雕版字画
雕版刻字发明于唐朝，唐代中后期多用于印刷佛像、经咒。现藏于英国伦敦博物馆的唐咸通九年《金刚经》是现存最早的、标有明确年代的雕版印刷品。
走进廖庆元的工作室“燕冀堂”，记者发现，在木活字架旁，随处散落着手工刻制的木雕，线条简练流畅，造型夸张有趣。多年来，除了传统的灶画、文武门神等常规版画，他还创作出《财神》《五子登科》《孔夫子》《八仙对联》《吞山食海》《金鸡送福》等雕版字画，深受村民欢迎。
逢年过节，廖庆元的字画生意很是红火，在周边村寨经常能看到他印制的字画。今年3月，他曾两次应邀前往厦门海沧，参加当地的文化艺术展示活动，现场展示木活字和雕版字画印刷术，很受年轻人欢迎。
廖庆元很讲究选材，雕刻所用板材均选用上好的山梨木、荷树木和樟木。他将砍下的原木锯成2厘米厚的板材，通风阴干，然后将阴干的板材按版本的规格裁成若干块，有时也会根据板材形状大小雕刻各种工艺字画。在一块方形木板上，记者见到了他雕刻的99个“福”字，字体迥异，令人赞叹。
雕版是个技术活，对刻工的刀法要求很高，除了要有深厚的书画功底，更要熟悉宋、隶、篆、行、草等多种字体。雕版字画与木活字不同，木活字只是一个个简单而独立的字模，雕版字画属整体展现，刻版时不能马虎，一笔刻错，整版也就废了。有一次，廖庆元在苦苦雕刻了一个多星期的财神上刻眼珠时，因木纹是横丝，他只好挑出来，本想变竖丝重新填入，不想用力一挑，“眼睛”竟崩了一角，成了“独眼龙”，功亏一篑。
在廖庆元的工作室，摆着一截近百公斤的空心圆木，上面有他精心雕刻了数月还未完工的《百家姓》。与其他雕版不同的是，《百家姓》不是雕刻在平面上，雕刻难度可想而知。圆木上的《百家姓》也并非用于印刷，而是作为贵重的装饰品，留作永久收藏。
“廖庆元雕刻的字画很接地气，在农村有一定的市场，但整体上还不够大气，有一定的局限性。”宁化木活字传承人邹建宁表示，木活字与雕版画相融合，能给萎缩的木活字市场带来新的活力。邹建宁随即向记者展示了他雕刻在长木板上的《陀罗尼经》，上面密密麻麻的梵文及线条，足见工艺的复杂性，令人眼花缭乱。
木活字传承人共同探讨族谱印刷
抱团发展木活字
宁化木活字印刷技艺的支柱业务一直都是修族谱，印刷艺人被称为谱师。如今，随着印刷技术的进步和胶印年画的广泛普及，传统木活字和雕版字画慢慢退出历史舞台，当年的谱师纷纷转行谋生，廖庆元的木版字画长年躺在角落里无人问津。
二十世纪八九十年代，是宁化木活字印刷的黄金时期，有上百名谱师活跃在全县各地及周边县市。目前，宁化保存有木活字近四十万枚，除刻印族谱外，也偶尔刻印蒙书、佛经道藏等。宁化木活字印刷传承人各自以“堂”为单位，现有文林堂、文斋堂、润化堂、印心堂、燕冀堂等5家10余人，年龄最小的才20多岁，最年长的已超过70岁。
多年来，谱师沿袭传统模式，以带学徒的方式充实从业者，后备力量严重不足。谱师带领自己的人马，各自为阵，没有形成统一的团队。面对刻字量大、时间紧迫的业务，各堂谱师经常因人手短缺痛失良机。
2008年8月，宁化木活字传承人邱恒伙在淘宝网注册“木活字雕刻店”，通过网上定制木活字接单赚钱，成为互联网上的首家木活字店。2015年，他成立宁化润化电子商务有限公司，成为木活字行业首家专业化企业。今年5月，他申请的“润化堂”商标正式通过国家工商行政管理总局商标局核准注册，成为全国首枚木活字印刷术商标。邱恒伙积极拓展木活字网上市场，倡导木活字传承人抱团经营。他不断整合行业资源，筹办宁化县木活字印刷术协会，尝试着对木活字行业进行公司化、品牌化、规范化运作。
刻字、拣字、排版、印刷……面对强大的互联网，宁化木活字技艺传承人邹建宁、廖庆元、谢应生等纷纷告别单一的线下修谱模式，开始抱团经营，积极开拓网上市场，并转向木活字工艺品、书本印刷、经典文本印刷工艺品、个性印章等多元发展，让冷清的木活字进一步走向大江南北。
与“传子不传女，传内不传外”的保守规矩不同，廖庆元、邱恒伙等谱师不再将木活字印刷的技艺视为传家秘籍，在收徒传艺上变得十分开放。廖庆元表示，只要年轻人愿学，无论本姓外姓是男是女，他都愿意教。
“弘扬木活字印刷任重而道远，除了传承人更新观念、抱团经营，更需要政府、社会的大力支持。”廖庆元感慨道，只有在坚守中不断寻找和培养传承人，这种传统文化总会有重焕光彩的时候。
宁化县文化馆副馆长戴先良表示，宁化木活字印刷术要在困境中重获新生，除了抱团经营，也可尝试“以文养文”的经营模式，将木活字印刷术运用于当代出版物的开发，承接馆藏图书、珍稀古籍的刻印，为企业定制宣传册。